Грунтовые воды являются ценным ресурсом, но до сих пор точно не был известен их объем на нашей планете. Международная группа ученых провела исследование, каталогизировав грунтовые воды по возрасту, расположению и запасам.
Эту работу международная группа гидрологов ведет с 70-х годов. К настоящему времени научной группе под руководством доктора Тома Глисона (Tom Gleeson) из Университета Виктории в Канаде удалось подвести ее итоги. Результаты опубликованы в журнале Nature Geoscience. Специалисты изучили около миллиона водоразделов; объект исследования был разделен на три типа: современные грунтовые воды (они обновляются в течение нескольких лет) и более старые (время обновления составляет столетия и тысячелетия).
Согласно полученным данным, только 0,35 млн кубических километров имеющихся на Земле источников подземных вод относились к первому типу, то есть были моложе 50 лет. А общее количество грунтовых вод оценивается в 23 млн кубических километров. Чтобы визуализировать такой объем, BBC News предлагает следующее сравнение: это сопоставимо со 180-метровым слоем воды, если бы он покрывал всю наземную площадь нашей планеты.
Такое соотношение количества «старой» и «молодой» воды заставляет бить тревогу. Грунтовые воды, в течение многих десятилетий использовавшиеся в промышленности и сельском хозяйстве, могут содержать значительные примеси урана и мышьяка. Они также более насыщены солью, чем океанская вода, и, наконец, они практически не возобновляются.
И хотя они полезны для теоретических знаний о происходивших на Земле древних процессах, человечество вскоре не сможет использовать их в полной мере. А объем грунтовых вод, залегающих на глубине до двух километров от земной поверхности и возобновляющихся на протяжении обозримого срока (например, условной человеческой жизни), не превышает 6%. При этом такой тип воды особенно уязвим к климатическим загрязнениям и экологическим катастрофам.
Наибольший объем грунтовых вод находится в бассейне реки Амазонки, Конго, Индонезии, северной, южной и центральной частях американского континента. Меньше всего — в засушливых регионах, таких как пустыня Сахара. Быстрее всего ресурс грунтовых вод истощается в северной Индии, Пакистане, на севере Китая и ряде других стран.
Ранее было подтверждено, что запасы питьевой воды в грунтовых водах несколько переоценены, но теперь оказалось, что наиболее известные подземные «резервуары» (водоносные слои) сокращаются, поскольку расход воды превышает поступление. Исследование было проведено Калифорнийским университетом (University of California, Irvine) в отношении 37 основных водоносных районов планеты на основе данных американского космического агентства NASA и других наблюдений. Для каждого района был вычислен комплексный показатель TGS (Total Groundwater Stress, общая нагрузка при использовании грунтовых вод), демонстрирующий отношение общего объема хранения к уровню истощения в виде анализа на ближайшее будущее. Оказалось, что треть таких запасов (обеспечивающих более 2 млрд. человек) расходуются со все более возрастающей скоростью, причем использование не менее восьми районов (коричневый цвет на рисунке) ведется с превышением возможности восстановления.
Грунтовые воды используются не только непосредственно для питья, но и для полива сельскохозяйственных посевов (до 20% всех продуктов питания выращены на грунтовых водах).
Для развивающихся стран характерна нехватка воды, например Китай имеет 7% мировых водных ресурсов, но тратит 16%, а в Индии проживает 18% населения Земли, но в наличии только 3% общемировых ресурсов питьевой воды. Ухудшает ситуацию неудачное управление имеющимися ресурсами и в результате в Индии на человека тратят 1200 куб. м воды в год в сравнении с 6000 куб. м в среднем в мире. В Индии надеются на проект по очистке реки Ганг с примерной стоимостью $15 млрд., хотя по оценке банка Credit Suisse для обеспечения городского потребления воды на приемлемом уровне необходимо $220 млрд. в течение ближайших 20 лет.